As indústrias de refino de óleo de palma são um dos setores de manufatura mais importantes do mundo, e o óleo de palma tornou-se um óleo vegetal cada vez mais importante no mercado mundial, sendo atualmente o óleo vegetal mais comercializado no mundo. Indonésia e Malásia são os maiores produtores e exportadores de óleo de palma bruto.

O óleo de palma bruto é obtido da parte do mesocarpo do fruto da palma. O óleo de palma bruto extraído contém algumas impurezas indesejáveis, e essas impurezas precisam ser removidas parcial ou totalmente através do processo de refino do óleo de palma para produzir um óleo comestível de boa qualidade, com melhor estabilidade e conservação.

Atualmente, o óleo de palma é um óleo de cozinha popular em alguns países tropicais, como Sudeste Asiático, África e algumas partes do Brasil. Sua popularidade se deve à sua maior resistência ao calor em comparação com outros óleos vegetais, além do seu menor custo e boa estabilidade oxidativa.

A característica única e de melhor qualidade da palma é que ela produz dois tipos de óleo: óleo de palma e óleo de palmiste.

O óleo de palma é extraído da polpa do fruto da palma, e o óleo de palmiste é extraído das sementes ou núcleo do fruto da palma através do processo de óleo de palmiste.

O óleo de palma é extraído da polpa fresca do fruto da palma por prensagem e centrifugação em uma planta de óleo de palma. A extração do óleo de palma deve ser realizada com frutos frescos para evitar a deterioração do óleo. Por isso, os países que cultivam palma realizam a extração localmente para evitar sua deterioração. O óleo de palma bruto apresenta cor amarelo-avermelhada ou amarelo-escura, e seu sabor é adocicado.

O óleo de palma bruto extraído contém impurezas indesejadas que afetam negativamente a aparência física, qualidade, estabilidade oxidativa e vida útil do óleo. Para remover essas impurezas, o óleo é enviado para uma planta de refinaria de óleo de palma para obter o óleo RBD de palma (Refinado, Branqueado e Desodorizado). Após o refino, o óleo RBD segue para a seção de fracionamento para obtenção de oleína e estearina de palma.

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Fluxo do processo de fracionamento do óleo de palma

O refino é o processo no qual removemos as impurezas indesejadas do óleo de palma bruto, conforme mencionado abaixo.

  • Fosfolipídios
  • Pigmentos de coloração (Carotenoides)
  • Ácidos graxos livres
  • Umidade, materiais oxidativos, impurezas metálicas e impurezas solúveis em água (glicerol, fenóis, açúcares).

O termo refino inclui a remoção das impurezas acima para aumentar a vida útil e a qualidade do óleo vegetal refinado.

Planta de Refino de Óleo de Palma

O refino do óleo de palma consiste nas seguintes seções

Geralmente, em uma planta de refino de óleo de palma, o processo de refino é uma etapa necessária para a produção de produtos de óleos e gorduras comestíveis. As qualidades do produto final que precisam ser monitoradas são sabor, vida útil, estabilidade e cor dos produtos.

O refino de óleo vegetal bruto é realizado por dois métodos: refino físico e refino químico. Durante o refino do óleo de palma bruto, o FFA é removido para atingir um teor máximo de 0,1%.

O refino físico geralmente possui menor impacto ambiental em comparação ao refino químico.

O branqueamento de óleos e gorduras comestíveis é uma parte importante do processo de refino de óleos e gorduras brutos. Ele remove diversas contaminações que afetam negativamente a aparência física e a qualidade do óleo. Geralmente, antes de o óleo ser levado para a seção de branqueamento, o tratamento das gomas é realizado com ácido fosfórico para que essas gomas possam ser separadas no filtro prensa após o branqueamento.

Durante esta etapa, complexos metálicos residuais como ferro e cobre, pigmentos de coloração, fosfatídeos e produtos oxidativos são removidos pelo efeito adsorvente da terra de branqueamento.

Este óleo branqueado é então filtrado em filtros industriais, como filtro prensa ou filtro de pressão vertical hermeticamente selado do tipo folhas, placas e quadros.

O design exclusivo do branqueador da Mectech mantém a terra de branqueamento totalmente suspensa, evitando áreas mortas dentro do branqueador, o que resulta em menor consumo de utilidades. Como o processo de branqueamento do óleo de palma bruto é realizado sob parâmetros controlados, a boa qualidade do óleo é garantida no Branqueador da Mectech.

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